Na semana passada, eu recontei a história do químico Stanley Miller e a súbita ascensão para a fama com o sucesso de seus experimentos de ignição de descarga na década de 1950. Os cientistas acreditavam que o experimento de Miller provou que a vida poderia ter se formado naturalisticamente. Mas a investigação posterior mostrou que as condições químicas nos primórdios da Terra eram diferentes das utilizados na experiência.
O trabalho de Miller foi remarcado como historicamente notável, mas em última análise, irrelevante para a discussão da origem da vida.
As esperanças de um retorno
Miller morreu no final de maio de 2007. Pouco depois de sua morte alguns de seus ex-alunos e colegas descobriram frascos antigos com restos de experimentos iniciais Miller realizados na década de 1950. Ele tinha, aparentemente, salvado todos eles nestes anos em caixas de papelão, cuidadosamente etiquetados para corresponder a seus cadernos de laboratório.
Acontece que Miller efetivamente realizou três versões do experimento de ignição de descarga. Todas as três permutações produziram aminoácidos e outros compostos orgânicos. Miller decidiu concentrar os seus esforços, no entanto, na versão que agora aparece em livros de biologia, porque ele pensou que se aproximava mais de perto do modelo da atmosfera da Terra primitiva.
Ainda assim, Miller manteve as caixas de frascos contendo materiais das outras duas variações do experimento de ignição de descarga junto com anotações que cuidadosamente documentiy o trabalho experimental que ele executou.
Colegas de Miller decidiram reanalisar o seu conteúdo utilizando métodos analíticos atuais não disponíveis cinqüenta anos atrás. 1 Para sua surpresa, eles descobriram que a versão “livro-texto” do experimento de Miller-Urey não foi a mais bem sucedida. A síntese mais produtiva foi a que introduziu água no espaço de topo como uma névoa fina utilizando um aspirador. Este equipamento experimental particular produziu mais aminoácidos com uma maior diversidade química do que o experimento mostrado nos livros didáticos.
O projeto deste experimento esquecido intrigou os colaboradores de Miller porque modelou emissões vulcânicas que poderiam ter ocorrido nos primórdios da Terra. Assim, o relâmpago vulcânico teria servido como fonte de energia que gerou compostos prebióticos como atravessou gases e vapor – supondo que as emissões vulcânicas na Terra primitiva consistiam em reduzir gases.
Recentemente, esses pesquisadores estenderam a sua análise de frascos antigos de Miller para incluir os de um experimento de ignição de descarga realizada em 1958. 2 Miller usou sulfureto de hidrogênio, além de amônia, metano e dióxido de carbono como gases no espaço de testa para este estudo particular. Parece que Miller não analisou as amostras a partir desta experiência. Quando seus ex-alunos e colegas os examinaram mais de cinquenta anos mais tarde, eles descobriram que esse conjunto gerou um grande número de aminoácidos e outros compostos, incluindo dois aminoácidos contendo enxofre.
Os defensores de Miller agora argumentam que essa redescoberta dá nova relevância ao velho experimento de Miller. Talvez as fontes de materiais prebióticos na Terra primitiva foram emissões vulcânicas, e não reações químicas que ocorrem na atmosfera. Estas emissões podem conter compostos como o sulfeto de hidrogênio.
Vulcões foram a fonte dos compostos prebióticos?
A proposta pelos ex-parceiros de Miller não é a primeira vez que os pesquisadores da origem da vida recorreram aos vulcões como fonte de compostos prebióticos. Com base na composição química das emissões vulcânicas atuais, não parece haver muito esperança de que os materiais pré-bióticos puderam se formar neste ambiente. Os gases que são emitidos de vulcões atuais consistem principalmente de água, dióxido de carbono e dióxido de enxofre. Esta é uma mistura altamente oxidante dos gases que não geram materiais prebióticos em experiências de simulação de laboratório, como aquelas que Miller realizou.
Mas as emissões de gases de vulcões na Terra primitiva foram diferente? Será que consistiam de gases como os usados por Miller? Uma pesquisa conduzida há alguns anos, indica o oposto. Parece que as emissões de gases de vulcões 3,9 bilhões de anos atrás eram idênticas às emissões atuais. 3 Esse resultado significa que as condições do experimento de Miller não eram relevantes para qualquer atmosfera primitiva da Terra ou ambientes vulcânicos.
O fato permanece: a obra de Miller não é relevante para a origem da vida. Embora seu trabalho e status como um cientista são fixados em um lugar de destaque na história da ciência, é hora de livros de biologia pararem de referenciar este trabalho como evidência para a evolução química.
Notas
- Adam P. Johnson et al., “The Miller Volcanic Spark Discharge Experiment,” Science 322 (October 17, 2008): 404.
- Eric T. Parker et al., “Primordial Synthesis of Amines and Amino Acids in a 1958 Miller H2S-Rich Spark Discharge Experiment,” Proceedings of the National Academy of Sciences, USA 108 (April 5, 2011): 5526–31.
- John W. Delano, “Redox History of Earth’s Interior since ~3900 Ma: Implications for Prebiotic Molecules,” Origins of Life and Evolution of Biospheres 31 (2001): 311–41.
Fonte: http://www.reasons.org/articles/a-failed-comeback-efforts-to-reclaim-stanley-millers-legacy-part-2-of-2
Tradução: Emerson de Oliveira
