Em 16 de dezembro de 1896, o egiptólogo Flinders Petrie encontrou um templo inexpressivo na antiga cidade egípcia de Tebas. As esfinges de arenito em ruínas e os restos saqueados o entristeciam.

Petrie estava prestes a seguir em frente.

Mas então ele descobriu uma estela de granito preto de três metros de comprimento e um metro e meio de largura. A inscrição chamou sua atenção. Ele pediu à sua equipe que cortasse as pedras que bloqueavam a estela, uma decisão que mudaria a história.

Não era uma inscrição comum.

A estela, mais conhecida como Estela de Merneptah , teve a primeira menção indiscutível de “Israel” fora da Bíblia. A inscrição era um registro dos triunfos militares do faraó Merneptah , filho de Ramsés II , que governou o Egito de 1213 a.C. a 1203 a.C..

O que Merneptah quis dizer com “Israel”? Ele estava se referindo aos israelitas bíblicos? Ou ele estava falando de uma terra chamada Israel?

Nesta história, vamos nos concentrar em fontes históricas que mencionam Israel fora da Bíblia antes do século VIII aC. Também discutiremos como os primeiros israelitas se desenvolveram como sociedade, depois de considerarmos o que dizem os registros.

Vamos começar nossa busca pela primeira menção conhecida de Israel no Egito.

A Estela de Merneptah: Registro Mais Antigo de Israel

A Estela de Merneptah contém a primeira referência indiscutível a Israel. Fonte da imagem: Wikimedia

Wilhelm Spiegelberg , um egiptólogo alemão, esteve presente com Petrie durante a escavação da Estela de Merneptah. Ele rastejou até a escavação e copiou os hieróglifos. Depois de decifrá-los, Spiegelberg comentou: “Há nomes de várias cidades sírias, e uma que não conheço, Isirar.”

Petrie exclamou: “Ora, isso é Israel.”

Na antiga língua egípcia, não havia equivalente a “L.” Conseqüentemente, Israel foi escrito como Isirar. Mais tarde, durante o jantar, Petrie disse : “Esta estela será mais conhecida no mundo do que qualquer outra que encontrei”.

A previsão de Petrie de que a descoberta emocionaria os estudiosos da Bíblia mostrou-se correta. Eles citam a Estela de Merneptah como evidência da narrativa do Êxodo. Mas serão tais afirmações verdadeiras?

Vejamos o que Merneptah disse:

Os príncipes estão prostrados, dizendo ‘Paz!’ Ninguém levanta a cabeça entre os Nove Arcos. A desolação é para Tjehenu; Hatti está pacificado; Saqueada é Canaã com todos os males; Levado é Asqaluni; Apreendido é Gezer; Yanoam torna-se inexistente; Israel está devastado – a sua semente já não existe; Kharru ficou viúva por causa do Egito. Todas as terras juntas são pacificadas. Todo mundo que estava inquieto foi preso

A estela celebra os sucessos militares do Faraó no Norte da África, na Anatólia e no Levante. Não entraremos nos detalhes de cada linha da inscrição. Nosso foco principal está em Israel.

“Israel está devastado – sua semente não existe mais”, é a primeira menção extrabíblica de Israel. O que Merneptah quis dizer com “Israel”? A tradução em inglês não fornece o quadro completo. Para compreender o verdadeiro significado do que o Faraó estava dizendo, vejamos os hieróglifos egípcios.

Aqui está o que o texto diz sobre Israel:

Israel na Estela de Merneptah. O determinante no final significa “povos estrangeiros”. Fonte da imagem: Wikimedia

Observe os hieróglifos à direita. Há um homem e uma mulher na foto e abaixo deles há três linhas retas. Diante do homem está um “bastão de arremesso”, dobrado em ângulo. A vara dobrada é um determinante para “estrangeiro”; o homem e a mulher são determinantes para as “pessoas”. As três linhas retas mostram pluralidade.

Merneptah refere-se a Israel como um “povo estrangeiro”.

Por que esses determinantes são importantes? Para uma melhor compreensão, vamos compará-lo com o determinante usado para Ashkelon (Asqaluni) na inscrição.

Ashkelon na inscrição de Merneptah. Fonte da imagem: Wikimedia

Para Ashkelon, você pode ver o determinante na extremidade direita sendo o bastão de arremesso dobrado no topo de três colinas. O bastão dobrado com as colinas é o determinante egípcio para uma “terra estrangeira” ou “país estrangeiro”. Ashkelon, Gezer e Yanoam são chamados de “países estrangeiros”; mas os egípcios mencionam Israel como um “povo estrangeiro”.

Agora vamos comparar os determinantes de Israel com os usados ​​para o Tjehenu, o nome egípcio para os líbios.

Tjehenu ou Líbios na Estela de Merneptah. Fonte da imagem: Wikimedia

Você pode observar o uso de determinantes tanto para “povos estrangeiros” quanto para “país estrangeiro” aqui. Isto sugere que os egípcios consideravam os líbios um povo estrangeiro com um Estado bem definido. Não podemos dizer o mesmo de Israel.

O que podemos concluir disso?

Segundo os egiptólogos, o termo “povos estrangeiros” referia-se a povos nômades e rurais que não tinham um estado estabelecido. A Estela de Merneptah foi escrita no século 13 aC. Será que isto implica que os israelitas viviam nos arredores da civilização cananéia naquela época? As evidências arqueológicas do final da Idade do Bronze e do início da Idade do Ferro sugerem que os israelitas eram um povo pastoral nômade, sem um sistema político definido.

Quando nos deparamos com a próxima menção de Israel, vemos que ele é referido como um reino. Veremos como os israelitas progrediram de um povo nômade para uma monarquia bem desenvolvida em uma seção posterior.

Mas primeiro, vamos dar uma olhada nos próximos registros de Israel na história e por que eles são importantes.

Os monólitos Kurkh: a prova mais antiga do Reino de Israel

A estela de Salmaneser III fala sobre a Batalha de Qarqar. Fonte da imagem: Wikimedia.

Depois da Estela de Merneptah, não temos registros que falem sobre Israel durante três séculos. A próxima referência a Israel aparece nos monólitos Kurkh do século IX aC, que são inscrições dos imperadores assírios Assurnasirpal II e seu filho Shalmaneser III.

Nosso interesse é o monólito de Salmaneser III, escrito em 852 AC. O assírio fala da sua vitória na batalha de Qarar . O conflito ocorreu perto de Qarar, na Síria moderna, e foi o maior do mundo na época.

Salmaneser derrotou uma aliança de doze reis e depois conquistou o reino de Aram. Um rei que tentou deter os assírios em Qarar foi Acabe de Israel. Acabe foi o sétimo rei de Israel, segundo a Bíblia. Salmaneser afirma que Acabe enviou uma força de 10.000 soldados de infantaria e 2.000 carros.

Esta é a primeira vez que uma fonte histórica se refere a Israel como um reino.

A batalha de Qarar é também a primeira menção conhecida aos árabes. De acordo com Shalmaneser, Gindibu , um governante árabe de Qedar, despachou uma força de 1.000 camelos de cavalaria para se juntar à aliança dos doze reis. O reino de Qedar ficava na atual Jordânia.

Esta é a única vez que o termo “Israel” aparece em fontes assírias.

O rei israelita Jeú se curva diante de Salmaneser. Fonte da imagem: Wikimedia

Outro registro do reinado de Salmaneser, conhecido como Obelisco de Nimrud ou Obelisco Negro de Salmaneser III , menciona Jeú, um governante israelita que se submeteu aos assírios. Embora “Israel” não seja usado, como veremos na inscrição, está implícito.

Recebi o tributo de Iauá filho de (o povo da terra de) Omri: prata, ouro, uma tigela de ouro, um vaso de ouro com fundo pontiagudo, copos de ouro, baldes de ouro, estanho, um bastão para um rei (e) lanças .

Os historiadores identificaram “Iauá” como Jeú , o décimo rei de Israel mencionado na Bíblia. Outros estudiosos conectam Iauá a Jeorão, o antecessor de Jeú, mas esta teoria encontrou pouca aceitação.

Pelas inscrições de Salmaneser, fica claro que um reino chamado Israel existia no século IX aC. Três reis bíblicos (Acabe, Jeú e Onri) são confirmados nos registros assírios.

A Estela de Mesa: a mais antiga evidência da adoração de Yahweh pelos israelitas

Mesha Stele contém a referência extrabíblica mais antiga a Yahweh como o deus dos israelitas. Fonte da imagem: Wikimedia

A Estela de Mesa é a próxima inscrição que veremos, e também é do século IX aC (datada de 840 aC). O rei Mesa , de Moabe, um reino vizinho de Israel e Judá, gravou a estela para comemorar sua vitória sobre Israel. Os historiadores acreditam que Moabe ficava na atual Jordânia.

Mesa lamenta como Quemos , o deus dos moabitas, ficou zangado com o seu povo e permitiu que fossem subjugados por Israel. Mais tarde, Chemosh retorna e ajuda Mesa a derrubar o domínio israelita e devolver todas as terras conquistadas a Moabe.

A Estela de Mesa tem a referência extrabíblica mais antiga a Yahweh , o deus israelita. Esta não é a prova mais antiga de Yahweh, mas é a primeira fonte histórica que menciona Yahweh como o deus dos israelitas.

A Bíblia fala sobre a luta entre moabitas e israelitas, com os reis Saul, Davi e Onri lutando contra Moabe.

Os estudiosos acreditam que a Estela de Mesa foi escrita por volta do mesmo período da conquista de Moabe por Onri. A referência de Mesa à subjugação dos moabitas pode ser uma alusão bíblica à sua derrota nas mãos de Onri.

A Estela de Tel Dan: Primeiro Registro da Casa de David

Tele Dan Stele contém a referência extrabíblica mais antiga à Casa de David (destacada em branco). Fonte da imagem: Wikimedia.

A Estela de Tel Dan é uma das descobertas mais “recentes” sobre o reino de Israel. Em 1993, a arqueóloga Gila Cook descobriu a inscrição em Tel Dan, no atual Israel. A Estela de Tel Dan tem uma datação menos certa do que as outras fontes que examinamos, mas a maioria dos pesquisadores a situa por volta do século IX ou VIII aC.

Um rei anônimo escreveu a inscrição em aramaico, celebrando sua vitória sobre os reis de Israel. Alguns historiadores pensam que este rei desconhecido pode ser Hazael, um rei arameu mencionado na Bíblia, que governou a partir de Damasco.

O rei anônimo fala sobre como Israel invadiu seu país na época de seu pai. Mais tarde, com a ajuda de Hadad, o deus cananeu da tempestade, ele atacou Israel e derrotou setenta reis que tinham milhares de carros e cavaleiros.

A Estela de Tel Dan é importante porque contém a referência extrabíblica mais antiga conhecida à Casa de David. Alguns reis mencionados nesta inscrição, como Jeú e Acabe, também são encontrados nas fontes assírias.

A Estela de Tel Dan, juntamente com a Estela de Mesa e os registros de Salmaneser, fornecem a evidência histórica mais antiga de um reino chamado Israel existindo já no século IX aC.

Mais de 300 anos separam a menção de Israel na Estela de Merneptah e as inscrições do século IX aC. Israel não era mais chamado de “povo”. Em vez disso, foi descrito como um reino.

Como Israel evoluiu para uma monarquia a partir de uma sociedade pastoral nômade?

O crescimento de Israel: de nômades a um reino

Mapa aproximado dos reinos de Israel, Judá e seus vizinhos no século IX aC. Fonte da imagem: Wikimedia

O contraste de linguagem entre as referências faraônicas a Israel e as inscrições subsequentes da Idade do Ferro nos fala sobre a ascensão dos primeiros israelitas. A Bíblia Hebraica afirma que uma monarquia unificada de Israel e Judá existiu desde o século 11 AC. Mas as evidências arqueológicas sugerem o contrário.

Lembre-se de que o Faraó Merneptah chamou os israelitas de “povo estrangeiro”. Os egípcios possuíam uma linguagem sofisticada com descrições precisas de reinos e cidades-estado do Oriente Próximo. Quando os egípcios se referiam a Israel como um “povo estrangeiro”, isso mostra que os israelitas não tinham uma política bem desenvolvida.

Perto do fim do governo de Merneptah, um grupo de saqueadores marítimos conhecidos como Povos do Mar começou a testar o poderio militar do Egito. Em breve, civilizações em todo o Oriente Próximo, incluindo os hititas, as cidades-estado de Canaã e o Egeu, desmoronaram. Grandes palácios, sistemas de escrita complexos e um sistema de comércio global pereceram. Chamamos esta cadeia catastrófica de eventos de Colapso Final da Idade do Bronze.

Já falei sobre isso em uma história anterior, se você quiser saber mais sobre isso.

Canaã era um pálido reflexo do que era antes do colapso da Idade do Bronze Final. Os filisteus, um dos povos do mar, estabeleceram-se em antigas cidades-guarnições egípcias, como Ashkelon e Gaza. Os israelitas emergiram deste período caótico e mudaram-se para as terras altas, à margem da sociedade cananéia. As terras altas se estendiam desde as montanhas da Judéia, no sul, até as colinas de Samaria, no norte.

De acordo com evidências arqueológicas do início da Idade do Ferro, os israelitas eram nômades pastoris. Durante o final da Idade do Bronze, o número de assentamentos nas terras altas aumentou de 25 para 300 e, no final do século 10 aC, poderia haver entre 20.000 e 40.000 aldeias.

Você pode se perguntar como sabemos que os montanheses eram israelitas e não outros cananeus que fugiam de cidades que estavam desmoronando. Na minha história anterior sobre os filisteus , explorei como os arqueólogos usaram cerâmica e ossos de porco para identificar os assentamentos filisteus.

Infelizmente, as evidências arqueológicas não são conclusivas no caso dos israelitas. Não encontramos ossos de porco em outros locais cananeus não-israelitas, como as habitações aramaicas. A cerâmica com borda de colarinho, associada aos israelitas, não é exclusiva das terras altas. Podemos encontrar exemplos de cerâmica semelhante em todo o Levante.

O arqueólogo Israel Finkelstein sugere que os layouts circulares ovais das aldeias nas terras altas eram exclusivos dos israelitas. No entanto, outros especialistas questionaram se esta é uma prova indiscutível para os israelitas.

O que devemos concluir disso?

Os estudos modernos consideram que os israelitas emergiram pacificamente da sociedade cananéia, estabelecendo-se nas terras altas. A história bíblica da conquista de Canaã pelos israelitas poderia ser uma referência às guerras posteriores entre o reino de Israel e os seus vizinhos.

Segundo a Bíblia, os juízes chefiaram as primeiras sociedades israelitas. A historicidade dos juízes bíblicos é discutível. Contudo, os académicos concordam que os primeiros israelitas que viviam nas terras altas eram governados por chefes que podem estar associados aos juízes.

Entre 950 e 900 aC, vemos surgir um grande sistema político em Tirzah, nas colinas de Samaria, que se tornou o precursor do Reino de Israel.

O Reino de Israel existiu de 930 AC até 722 AC, quando foi conquistado pelo Império Neo-Assírio. O Reino de Judá duraria até 587 AC antes de ser conquistado pelo Império Neobabilônico.

Desde os dias da Estela de Merneptah até os registros do século IX aC sobre assírios, moabitas e arameus, vemos Israel crescer de origens nômades humildes para uma monarquia completa. A evidência arqueológica que distingue os israelitas de outros cananeus não é clara. Usando artefatos, ruínas de aldeias, narrativas bíblicas e registros históricos, os estudiosos reuniram as peças da ascensão dos israelitas.

Contudo, a prova genética e arqueológica dos filisteus está bem estabelecida. Se você gostou dessa história e quer aprender sobre os rivais bíblicos dos israelitas, confira o artigo a seguir.

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Referências

• William Matthew Flinders(1932), Petrie, Setenta Anos em Arqueologia , H. Holt and Company.
• Drower, Margaret (1985). Flinders Petrie: Uma vida em Arqueologia.
• Esse, Douglas (1992). The Collared Pithos em Megiddo: Distribuição e Etnia da Cerâmica. Jornal de Estudos do Oriente Próximo.
• Niehr, Herbert (1995). O Triunfo de Elohim: Dos Yahwismos aos Judaísmos . Lovaina: Editores Peeters.
• Lemche, Niels Peter (1998). Os Israelitas na História e Tradição.
• McNutt, Paula (1999). Reconstruindo a Sociedade do Antigo Israel . Imprensa de Westminster John Knox.
• Athas, George (2002). A inscrição de Tel Dan: uma reavaliação e uma nova interpretação . Diário para o estudo da série Suplemento do Antigo Testamento. Imprensa Acadêmica de Sheffield.

Créditos: https://medium.com/teatime-history/