A Igreja Católica havia sido um dos principais opositores da ascensão do Partido Nacional-Socialista Alemão dos Trabalhadores durante os anos 1920 e início dos anos 1930. Ao tomar o poder em 1933, e apesar da Concordata que assinou com a Igreja prometendo o contrário, o governo nazista de Adolf Hitler começou a suprimir a Igreja Católica como parte de uma política geral de eliminar fontes de autoridade concorrentes. Os nazistas prenderam milhares de membros do Partido Católico Alemão , assim como clérigos católicos e escolas e instituições católicas fechadas. Com a expansão do Terceiro Reich , milhares de outros padres católicos foram presos ou mortos e instituições católicas foram desmanteladas pelos nazistas. [2]
Segundo o biógrafo de Hitler, Alan Bullock , Hitler era “um homem que não acreditava em Deus nem na consciência (‘uma invenção judaica, uma mancha como a circuncisão’)”. [3] Bullock escreveu que Hitler tinha alguma consideração pelo poder organizacional do catolicismo, mas o total desprezo por seus ensinamentos centrais, que ele disse, se levado a sua conclusão, “significaria o cultivo sistemático do fracasso humano”. [4] Bullock escreveu que “uma vez terminada a guerra, [Hitler] prometeu a si mesmo, ele erradicaria e destruiria a influência das igrejas cristãs, mas até então ele seria circunspecto”: [5]
Hitler foi educado como católico e ficou impressionado com a organização e o poder da Igreja. Para o clero protestante, sentia apenas desprezo … Foi a “grande posição” da Igreja [Católica] que ele respeitou; em relação ao seu ensino, ele mostrou apenas a mais severa hostilidade. Aos olhos de Hitler, o cristianismo era uma religião adequada apenas para escravos; ele detestava sua ética em particular. Seu ensinamento, declarou ele, era uma rebelião contra a lei natural da seleção pela luta e a sobrevivência do mais apto.
Alfred Rosenberg foi o desenhista original e porta-voz do programa do Partido Nazista e ideólogo oficial do Partido Nazista. Ele era um anti-semita raivoso e anticatólico. [6] Em seu ” Mito do Século XX “, publicado em 1930, Rosenberg propôs substituir o cristianismo tradicional pelo “mito do sangue” neopagão : [7]
Percebemos agora que os valores supremos centrais das Igrejas Romanas e Protestantes, sendo um cristianismo negativo, não respondem à nossa alma, que impedem os poderes orgânicos dos povos determinados por sua raça nórdica, que eles devem dar lugar a eles , que eles terão que ser remodelados para se adaptarem a uma cristandade germânica. Aí reside o significado da busca religiosa atual.
Rosenberg e o alto-tenente de Hitler, Martin Bormann , colaboraram ativamente no programa nazista para eliminar a influência da Igreja – um programa que incluía a abolição dos serviços religiosos nas escolas; o confisco de propriedades religiosas; circulação de material anti-religioso para os soldados; e o fechamento das faculdades teológicas. [7]
O governo nazista fechou publicações católicas, dissolveu a Liga da Juventude Católica e acusou milhares de padres, freiras e líderes leigos por acusações forjadas. A Gestapo violou a santidade do confessionário para obter informações. [8] Erich Klausener , o presidente da Ação Católica na Alemanha, fez um discurso ao Congresso Católico em junho de 1934, criticando o governo. Ele foi morto a tiros em seu escritório na noite das facas longas de 30 de junho. Toda a sua equipe foi enviada para campos de concentração. [9] Os jardins de infância da Igreja foram fechados, os crucifixos foram removidos das escolas, a imprensa católica foi fechada e os programas de bem-estar católicos foram restringidos com base na assistência aos “racialmente inadequados”.
Muitos clérigos alemães foram enviados para os campos de concentração por expressarem oposição às autoridades nazistas, ou em algumas regiões simplesmente por causa de sua fé. Muitos leigos católicos também pagaram por sua oposição com suas vidas. Mais de 300 mosteiros e outras instituições foram expropriados pelas SS. [10]
O Vaticano emitiu duas encíclicas que se opunham às políticas de Mussolini e Hitler : Non abbiamo bisogno em 1931 e Mit brennender Sorge em 1937, respectivamente. A Igreja Católica condenou oficialmente a teoria nazista do racismo na Alemanha em 1937 com a encíclica ” Mit brennender Sorge “, assinada pelo papa Pio XI . Contrabandeada para a Alemanha para evitar a censura prévia e ler nos púlpitos de todas as igrejas católicas alemãs, condenou a ideologia nazista [11]como “insana e arrogante”. Denunciou o mito nazista de “sangue e terra”, denegou o neopaganismo do nazismo, sua guerra de aniquilação contra a Igreja e até descreveu o próprio Führer como “um profeta louco possuidor de arrogância repulsiva”. Foi escrito parcialmente em resposta às Leis de Nuremberg e como resposta à perseguição da igreja.
Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial , o Vaticano, sob o Papa Pio XII, seguiu uma política de neutralidade. A Santa Sé defendeu a paz e falou contra o racismo, o nacionalismo egoísta, as atrocidades na Polônia, o bombardeio de civis e outras questões. [12] [13] O Papa permitiu hierarquias nacionais para avaliar e responder às suas situações locais, mas estabeleceu o Serviço de Informação do Vaticano para prestar ajuda aos milhares de refugiados de guerra, e salvou mais milhares de vidas, instruindo a igreja para fornecer ajuda discreta para Judeus. [13]
