Não há consenso sobre a questão do que nos torna especiais, ou se somos mesmo. O maior ponto de discórdia é se nossas habilidades cognitivas diferem das de outros animais “em espécie”, ou apenas em grau. Estamos em uma classe por nós mesmos ou apenas somos os mais espertos em nossa classe?
Charles Darwin apoiou a última hipótese. Ele acreditava que somos semelhantes aos animais, e apenas gradualmente mais inteligentes, como resultado de nossa evolução superior. Mas de acordo com Marc Hauser, diretor do laboratório de evolução cognitiva da Universidade de Harvard, em um artigo recente no Scientific American, a”crescente evidência indica que, em contraste com a teoria de Darwin de uma continuidade de espírito entre os seres humanos e outras espécies, uma lacuna profunda separa nosso intelecto da espécie animal.”
Hauser e seus colegas identificaram quatro habilidades da mente humana que eles acreditam ser a essência do nossa “humanidade” – características e habilidades mentais que nos distinguem dos nossos companheiros terráqueos. Eles são: computação generativa, combinação promíscua de ideias, o uso de símbolos mentais e pensamento abstrato.
1. Computação generativa
Os seres humanos podem gerar uma variedade praticamente ilimitada de palavras e conceitos. Fazemos isso através de dois modos de operação – recursivos e combinatórios. A operação recursiva nos permite aplicar uma regra aprendida para criar novas expressões. Nas operações combinatórias, misturamos elementos diferentes e aprendemos a criar um novo conceito.
2. Combinação promíscua de ideias
“A combinação promíscua de ideias”, explica Hauser, “permite a mistura de diferentes domínios do conhecimento – como a arte, sexo, espaço, causalidade e amizade – gerando assim novas leis, relações sociais e tecnologias.”
3. Símbolos mentais
Símbolos mentais são a nossa forma de codificação de experiências sensoriais. Eles formam a base de seus complexos sistemas de linguagem e comunicação. Podemos optar por manter nossos símbolos mentais para nós mesmos, ou representá-los para outras pessoas usando palavras ou imagens.
4. Pensamento abstrato
O pensamento abstrato é a contemplação das coisas além do que podemos sentir.
“Isso não quer dizer que nossas faculdades mentais vieram totalmente formada do nada”, Hauser escreveu. “Pesquisadores descobriram alguns dos blocos de construção da cognição humana em outras espécies. Mas esses blocos de construção representam apenas a impressão do pé de cimento do arranha-céu, que é a mente humana. As origens evolutivas de nossas habilidades cognitivas, assim, permanecem bastante nebulosas. A clareza está emergindo de ideias inovadoras e tecnologias experimentais, no entanto. ”
Por Natalie Wolchover
Tradução: Emerson de Oliveira
