Jesus fora do Novo Testamento | Robert E. Van Voorst

Alan Kerkeslager publicou uma excelente resenha do livro “Jesus outside the New Testament” de Robert E. Van Voorst. A resenha é reproduzida abaixo e foi retirada de  http://www.bookreviews.org/pdf/940_609.pdf

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Entre os estudos especializados de fontes não canônicas relevantes para a busca do Jesus histórico está uma crescente bibliografia de obras de Robert Van Voorst. No presente livro, Van Voorst fornece uma pesquisa geral altamente legível das fontes não canônicas que atraíram mais atenção nos esforços para expandir o banco de dados de evidências para o estudo do Jesus histórico. O simples ato de reunir em um pequeno volume uma gama tão ampla de fontes teria sido suficiente por si só para tornar este livro extremamente útil. Mas Van Voorst demonstra que ele também é um guia confiável para essas fontes pela maneira criteriosa com que ele pesquisa as pesquisas sobre elas e a equanimidade com a qual ele avalia sua significância para o estudo do Jesus histórico.

O livro é dominado pelas questões gêmeas de entender o Jesus histórico e demonstrar sua existência. O Capítulo 1 abre com um resumo da pesquisa contemporânea sobre o Jesus histórico para o leitor em geral. Em seguida, oferece uma pesquisa fascinante de escritores modernos que negaram que Jesus sequer existiu. Van Voorst reconhece a legitimidade de suas perguntas, como por que referências a Jesus estão relativamente ausentes de fontes não canônicas antigas. Mas ele reconhece que a existência de Jesus é essencialmente uma questão não abordada na bolsa de estudos histórica convencional. Como resultado, ele sabiamente relega as preocupações apologéticas a segundo plano e concentra a maior parte de sua atenção no restante do livro em avaliar se uma determinada fonte fornece um testemunho do Jesus histórico independente dos Evangelhos canônicos.

O Capítulo 2 examina possíveis referências a Jesus nas obras dos primeiros autores clássicos, incluindo Thallos (datado de ca. 55 EC), o jovem Plínio, Suetônio, Tácito, Mara bar Serapião, Luciano e Celso. O Capítulo 3 então examina as primeiras fontes judaicas, incluindo os Manuscritos do Mar Morto (nos quais Van Voorst corretamente não encontra nenhuma referência a Jesus), Josefo e textos rabínicos. Um bônus adicional é seu estudo das tradições Toledot Yeshu. Entre as conclusões alcançadas nesses dois capítulos sobre fontes não cristãs está o veredito de que os autores desses materiais provavelmente derivaram suas informações, em última análise, de cristãos.

O Capítulo 4 examina as fontes por trás dos Evangelhos canônicos, incluindo L, M, Q e a fonte dos sinais joaninos. O Capítulo 5 examina o material de Jesus espalhado pela literatura cristã primitiva posterior (os agrapha), os textos de Nag Hammadi e vários textos apócrifos. Todo o Evangelho de Tomé, os fragmentos do Evangelho Secreto de Marcos e uma grande parte do Evangelho de Pedro são reproduzidos na íntegra.

Um único parágrafo no final do capítulo 5 fornece a síntese final de todo o livro. Van Voorst conclui que fontes não canônicas fornecem “corroboração” valiosa das testemunhas do Novo Testamento sobre Jesus, mas a fonte mais importante de informação sobre o Jesus histórico ainda é o próprio Novo Testamento.

O livro termina com uma bibliografia e índices de estudiosos modernos, tópicos e fontes antigas. O estilo em todo o texto é refrescantemente claro e o vocabulário especializado é cuidadosamente, mas economicamente explicado. Van Voorst organiza bem seus argumentos e demonstra uma sensibilidade aguçada aos debates atuais em suas escolhas de quais fontes incluir e quanto espaço dedicar a cada texto.

O livro é uma conquista maravilhosa e merece uma leitura ampla, mesmo por aqueles que já estão familiarizados com as fontes. Pepitas de percepção e sugestões esclarecedoras frequentemente aparecem nos detalhes e nas notas de rodapé. Por exemplo, Van Voorst faz a intrigante proposta de que Tácito pode ter aprendido sobre os cristãos como parte de suas responsabilidades como membro do colégio sacerdotal dos Quindecimviri sacris faciundis (p. 52). Desentendimentos triviais inevitáveis ​​sobre pontos menores não impedirão que alguém admire a cautela, a sensibilidade e a habilidade literária que Van Voorst emprega em seus argumentos. A maioria dos estudiosos não contestará seriamente sua conclusão de que o Novo Testamento ainda continua sendo a coleção mais importante de fontes para o estudo do Jesus histórico.

Minha própria reação a este livro é esmagadora e justificadamente positiva. Portanto, os comentários a seguir devem ser entendidos meramente como a quitação obrigatória do dever do revisor de apontar a única fraqueza do livro. É que Van Voorst poderia ter levado um pouco mais a sério a possibilidade de que fontes não canônicas possam conter algumas tradições autênticas que contradizem os Evangelhos canônicos. Ele adota uma abordagem crítica aos Evangelhos canônicos e reconhece o perigo de que se possa eliminar material autêntico de Jesus se usar os Evangelhos canônicos como base para avaliar a autenticidade de material não canônico de Jesus (pp. 184-85, 215). Mas ele ainda parece atribuir valor normativo aos textos canônicos e às fontes por trás deles.

Com base em Q e tradições reconstruídas dos Evangelhos canônicos, Van Voorst adota a visão de que o Jesus histórico foi um profeta escatológico judeu (p. 172). Isso contribuiu claramente para sua avaliação negativa do Evangelho Secreto de Marcos e dos elementos “gnosticizantes” no Evangelho de Tomé (pp. 202-203, 211, 216). Isso não mereceria comentários se não fosse o fato de que detalhes sobre Jesus em fontes não canônicas que entram em conflito com detalhes dos Evangelhos canônicos também são descartados da mesma maneira (pp. 69-70, 90, 116, 215-17). Van Voorst certamente está correto ao apontar a natureza tendenciosa de várias fontes não canônicas (pp. 68, 212-13). Mas ele de certa forma enfraquece sua própria tentativa de pesar o valor independente dessas fontes ao dar a elas uma avaliação negativa tão prontamente quando colocadas contra as fontes canônicas igualmente tendenciosas. Felizmente, Van Voorst geralmente dá outras razões para concordar com muitas de suas conclusões. O produto final é essencialmente sólido, saudável e íntegro.

Para aqueles que gostariam de uma introdução confiável e legível às primeiras fontes não canônicas relacionadas a Jesus, este livro deve ser colocado no topo da lista. O equilíbrio, a clareza, a brevidade e o escopo deste livro o recomendam como um livro-texto para cursos de qualquer nível. Embora possa ser de interesse especial para acadêmicos e estudantes, este livro pode ser fortemente recomendado a qualquer pessoa com interesse no estudo contemporâneo do Jesus histórico.

[Esta revisão foi publicada no site Review of Biblical Literature, um site fundado pela Society of Biblical Literature]

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