Uma obra-prima negligenciada

O famoso aforismo de Agostinho sobre as nossas almas ficarem inquietas até que descansem em Deus faz parte da nossa herança cultural. Eu o encontrei pela primeira vez quando era calouro na faculdade. Mas só recentemente li as Confissões de Agostinho na íntegra. Minha leitura deste clássico estava muito atrasada.

Todos os clássicos revelam seus tesouros mais plenamente se alguém com experiência nos colocar sob proteção e servir como guia turístico, mas isso é mais crucial com as Confissões de Agostinho do que com a maioria dos outros clássicos. Acredito que a obra-prima de Agostinho é um livro praticamente não lido porque as pessoas o abordam com expectativas erradas, rapidamente ficam frustradas e deixam o livro inacabado.

O que as Confissões não são

As Confissões são geralmente classificadas como uma autobiografia, e essa rotulagem imprecisa é a raiz da dificuldade da maioria dos leitores. A obra-prima de Agostinho é autobiográfica , mas não é uma autobiografia. Em sua estrutura, lembra mais as entradas de um diário pessoal do que uma autobiografia.

Isso não quer dizer que o livro tenha características que o tornam semelhante a uma autobiografia. Por exemplo, é um relato em primeira pessoa da vida de Agostinho. Além disso, em sua organização geral, o material é organizado de acordo com a cronologia da vida de Agostinho, desde a infância até a idade de trinta e três anos (com sua famosa conversão ocorrendo aos trinta e dois anos).

Mas as autobiografias são uma narrativa de acontecimentos, e se recorrermos ao livro de Agostinho esperando um fluxo narrativo, seremos frustrados a cada passo. Além disso, grande parte das Confissões não trata da vida de Agostinho.

O que são as Confissões

Embora o gênero de memórias raramente seja aplicado às Confissões , é o rótulo certo. Um livro de memórias é uma coleção de lembranças acompanhadas de análises. É muito mais seletivo e fragmentado do que uma autobiografia, sendo fragmentos de uma vida que são reunidos e analisados ​​pelo autor mais tarde na vida. Um livro de memórias é a forma como o autor lembra e compreende sua vida, enquanto uma autobiografia é uma história documental que reúne os fatos de uma vida.

As Confissões são principalmente uma análise retrospectiva e uma avaliação do que aconteceu ao autor em vários momentos de sua vida. O formato é fortemente reflexivo, com parágrafos muitas vezes lembrando entradas de um diário. No processo, Agostinho conta a história de seu coração e de sua alma. Ele começou a escrever o livro uma década depois dos últimos acontecimentos que registra, talvez para acalmar os temores de que um pecador famoso tivesse se tornado bispo de Hipona.

O formato de gênero misto

Chamar as Confissões de livro de memórias é apenas o começo da identificação das Confissões . O que torna a obra-prima de Agostinho simultaneamente difícil e emocionante é o seu formato de gênero misto. Acho útil lembrar-me de que os livros proféticos do Antigo Testamento, como Isaías e Jeremias, também são livros de gêneros mistos, assim como os Evangelhos.

O ponto de partida para negociar um livro de gêneros mistos (que os estudiosos da literatura também chamam de forma enciclopédica) é considerá-lo um mosaico de diversas partes. Também podemos considerar esses livros como antologias de gêneros e seleções separadas. Se soubermos desde o início que o livro será uma coleção caleidoscópica de diversos gêneros, em vez de uma narrativa fluida, não ficaremos frustrados e acharemos a variedade divertida (mesmo que as Confissões sejam um livro que consultamos no início). primeiro lugar para edificação).

O Elemento Narrativo

Não tenho nenhum desejo de extirpar o aspecto da história do livro. Tal como o livro de Eclesiastes, as Confissões utilizam fragmentos narrativos, entradas jornalísticas e peças reflexivas para contar uma história abrangente. O livro não é organizado como uma história, mas conta uma história.

Não nego nem por um momento que Agostinho seja um mestre contador de histórias. Nas Confissões , ele nos oferece uma memorável galeria de personagens, incluindo sua mãe Mônica. Quando terminamos o livro, sentimos que fazemos parte de uma rede de conhecidos. Há também eventos importantes contados de maneira fascinante.

A história principal que Agostinho conta não é a história dos acontecimentos externos de sua vida. Em vez disso, ele conta três histórias mais profundas, todas ao mesmo tempo. Uma é a história de sua fuga de Deus. Durante trinta e dois anos, Agostinho levou uma vida dissoluta de carreirismo egoísta e imoralidade sexual. Ele era um Jonas dos últimos dias, engajado em uma busca fútil para fugir de Deus.

Mas passagens intercaladas, que culminam na história da conversão de Agostinho, acrescentam uma segunda história à mistura. É a história da busca de Agostinho para encontrar Deus. O autor maduro relembra sua aparente fuga de Deus e interpreta essa fuga como uma tentativa de encontrar Deus. O paradoxo está no cerne das Confissões. Fugir de Deus é, na verdade, procurar por Deus.

Mas então Agostinho coloca uma terceira camada sobre as duas histórias anteriores. Outras passagens intercaladas mostram que Agostinho acredita que a verdadeira história foi a busca de Deus por ele. Hoje chamamos isso de motivo do cão do céu, baseado em um poema com esse título de autoria do poeta vitoriano Francis Thompson (um poema obviamente influenciado pelas Confissões de Agostinho ).

Agostinho orquestra seu livro de tal maneira que podemos ver claramente todos os três fios de ação, mas apenas se estivermos procurando por eles.

Um livro de orações

O aspecto das Confissões que mais gosto são as orações que constituem grande parte do livro. A qualquer momento, Agostinho é capaz de dirigir-se diretamente a Deus em oração. É impossível não ler as Confissões com devoção. As orações conferem ao livro um caráter coloquial, como se Agostinho e Deus estivessem em diálogo contínuo. Esta qualidade de diálogo é reforçada pelas citações e alusões bíblicas generalizadas, que parecem Deus falando com Agostinho.

Incentivo os leitores a escolherem uma edição do livro que identifique as referências bíblicas diretamente no texto e que inclua citações diretas da Bíblia entre aspas. A frequente tecelagem de frases e versículos bíblicos por Agostinho na textura de seu livro faz das Confissões um Progresso do Peregrino dos primeiros dias (em termos de como o autor incorpora a Bíblia).

Por que ler as Confissões?

Embora relativamente poucas pessoas tenham lido as Confissões inteiras , as partes mais famosas delas fazem parte da consciência cultural, especialmente entre os cristãos. Terminarei destacando dois pontos altos do livro, juntamente com uma qualidade estilística, com a esperança de que os meus leitores resolvam não perder a oportunidade de ler as Confissões . Uma oportunidade perdida é um desperdício terrível.

A abertura do livro é uma das aberturas mais famosas de toda a literatura: “Pode algum louvor ser digno da majestade do Senhor? você nos criou para si mesmo e nossos corações estão inquietos até que descansem em você. Quem não gostaria de ler o livro que segue essa introdução?

O clímax de todo o livro ocorre com a conversão de Agostinho narrada no Livro 8. Após trinta e dois anos de vida vã e dissoluta, Agostinho chegou à beira de um colapso. Ao visitar uma propriedade com um amigo, Agostinho passeava por um jardim em total agitação e “na amarga agonia do meu coração”. Pela providência de Deus, Agostinho pensou ter ouvido a voz de uma criança cantando repetidamente (como se estivesse em uma brincadeira de criança): “Pegue e leia. Pegue e leia”.

Agostinho interpretou isso “apenas como uma ordem divina para que eu abrisse a [Bíblia] e lesse o primeiro capítulo que pudesse encontrar”. Então ele correu para o lugar onde seu amigo havia permanecido, abriu a Bíblia, “e em silêncio leu a primeira passagem que meus olhos brilharam”. A passagem era Romanos 13:13-14 : “Não em tumultos e festas de bebedeira, não em erotismo e indecências; não em conflitos e rivalidades, mas revestir-se do Senhor Jesus Cristo e não fazer provisão para a carne em suas concupiscências” (Agostinho tradução).

Agostinho nos diz que ele “não desejava nem precisava ler mais. Imediatamente, com as últimas palavras desta frase, foi como se uma luz de alívio de toda ansiedade inundasse meu coração. O vício de Agostinho pelo sexo desapareceu imediatamente e ele “não tinha ambição de sucesso neste mundo”.

É difícil superar isso, mas quero atrair meus leitores com um incentivo adicional para que “peguem e leiam” o clássico de Agostinho. Agostinho tinha o talento aforístico para compor declarações concisas e memoráveis. Ele tinha jeito com as palavras, como dizemos. O seguinte aforismo me chamou a atenção quando o li, e não tive escassez de ocasiões para citá-lo aos meus alunos: “As coisas são organizadas de tal maneira sob o comando de seu [Deus] que cada vida desordenada é seu próprio castigo” (as traduções variam ).

Pegue e leia. Pegue e leia.}