A crença comum hoje é que o cristianismo tem sido um obstáculo ao progresso e nos impede de nos tornarmos uma sociedade mais educada e iluminada. É assim que os cristãos são frequentemente retratados na mídia e nos filmes. Mas quanto disso é verdade? Na realidade, muito pouco. A razão pela qual o mundo é mais educado, saudável e próspero tem muito a ver com o cristianismo e, especificamente, com os missionários cristãos, que foram cruciais para a construção de um mundo melhor. O cristianismo, por meio de missões e trabalhos de caridade, tornou o mundo um lugar muito melhor, e pesquisas científicas podem comprovar isso.
Há mais de um século, Max Weber propôs a ideia da ética protestante do trabalho. Basicamente, essa ideia sugere que o protestantismo incentivou disciplina, diligência e frugalidade, o que levou a mais progresso econômico e, consequentemente, a mais prosperidade. Essa foi supostamente a razão pela qual as regiões protestantes da Europa se tornaram mais prósperas e superaram rapidamente seus vizinhos católicos, ortodoxos e islâmicos. Embora se possa argumentar que o cristianismo realmente incentiva virtudes como disciplina e diligência, pesquisas mais recentes desafiaram a ideia de que a prosperidade nas nações protestantes veio especificamente da ética protestante do trabalho. Em vez disso, essa prosperidade veio da exigência de Martinho Lutero de que todos os cristãos deveriam ler a Bíblia.
Quando Lutero iniciou a Reforma, uma de suas preocupações era a surpreendente falta de alfabetização entre os cristãos. A maioria dos cristãos nem sabia o que estava na Bíblia. Lutero defendia explicitamente escolas universais para meninos e meninas, para que as pessoas pudessem ser alfabetizadas e ler a Palavra de Deus por si mesmas. Ele afirmou: “Acima de tudo, o principal e mais geral assunto de estudo, tanto nas escolas superiores quanto nas inferiores, deve ser as Sagradas Escrituras, e para os meninos, o Evangelho. E oxalá que toda cidade tivesse também uma escola para meninas, onde elas fossem ensinadas no Evangelho por uma hora cada dia.”
Combinando esse novo motivo protestante com a recente invenção da imprensa, as taxas de alfabetização na Europa protestante dispararam. Isso teve um efeito não intencional: enquanto o Império Otomano proibia o uso da imprensa, as taxas de alfabetização mais altas na Europa levaram a mais desenvolvimento econômico, produtividade e prosperidade. A reforma de Lutero aumentou a alfabetização nas regiões protestantes, decorrente de seu desejo de que todos lessem a Bíblia. Um estudo concluiu que a educação aumentada dos protestantes foi motivada puramente por razões religiosas, com o objetivo de disseminar o Evangelho.
O estudo também descobriu que, quando regiões católicas adotaram essa urgência em aumentar a alfabetização, os mesmos resultados positivos em sucesso econômico foram encontrados. Robert Woodberry observa que, quando os protestantes começaram a utilizar a imprensa para espalhar a alfabetização e ensinar sua mensagem cristã, isso forçou os católicos a retaliar, também imprimindo mais material educacional. Para ganhar mais convertidos, protestantes e católicos começaram a educar cada vez mais pessoas, o que teve o efeito não intencional de aumentar as taxas de alfabetização nas regiões cristãs, levando a mais prosperidade e crescimento.
Esse crescimento educacional não se limitou à Europa. Convencidos pelo mandamento de Jesus de fazer discípulos de todas as nações, tanto protestantes quanto católicos enviaram missionários para a África, Américas, Austrália e Ásia. Um estudo analisou os efeitos da atividade missionária na Índia e descobriu que a exposição às missões protestantes durante o período colonial se traduz em taxas de alfabetização mais altas hoje. Historiadores destacam o importante papel dos missionários protestantes na promoção da alfabetização entre grupos tradicionalmente desfavorecidos na Índia, como mulheres e membros de castas baixas.
O estudo sugere que os protestantes mudaram as normas culturais para favorecer a necessidade de educar meninos e meninas. A educação feminina também foi impulsionada em regiões onde o protestantismo teve mais influência, e isso se transformou em resultados positivos que ainda são vistos hoje. Em média, as regiões que tiveram uma missão protestante estão associadas a um aumento de 2,5% na taxa de alfabetização total da população. Os protestantes também detestavam o sistema de castas da Índia e acreditavam que era responsabilidade de um cristão miná-lo. Assim, os protestantes usaram a educação como uma arma contra o sistema de castas.
Alguns tentaram argumentar que isso é apenas correlativo, e que as taxas mais altas de alfabetização e melhor educação poderiam ter vindo da influência da civilização ocidental, e não diretamente do trabalho missionário. No entanto, outro estudo analisou isso e descobriu que a atividade missionária cristã está consistentemente associada a melhores resultados na educação feminina, medidos pelas diferenças na educação entre homens e mulheres no período colonial. Esses efeitos persistem mesmo quando se incluem controles como o domínio britânico direto, modernização, assentamentos europeus, gastos com educação e democracia pós-colonial.
Curiosamente, o estudo também descobriu que o domínio britânico direto não está consistentemente associado a melhores resultados na educação feminina. Além disso, teve um efeito prejudicial na igualdade de gênero e na educação pós-colonial em alguns níveis de escolaridade. Em outras palavras, o colonialismo europeu e a influência ocidental não foram encontrados como positivamente associados a uma melhor educação. Os efeitos estão diretamente ligados à atividade missionária e não apenas à influência europeia.
Resultados semelhantes foram encontrados em estudos que analisaram a África. Robert Woodberry observa que os protestantes foram um catalisador crucial para o desenvolvimento e disseminação da educação em massa, da impressão em massa e dos jornais. A educação contemporânea é mais alta em regiões que estão mais próximas de missões que importaram prensas de impressão para distribuir material educacional. As prensas protestantes na África não apenas publicaram textos cristãos, mas também outros tipos de material escrito, como jornais em línguas indígenas. Os autores do estudo observaram que isso resultou em maior bem-estar e maior atividade econômica.
Outro estudo descobriu que os missionários cristãos foram agentes centrais no desenvolvimento dos sistemas educacionais nas antigas colônias africanas. Na maioria das antigas colônias, as primeiras escolas foram fundadas por missionários. De fato, 90% da educação ocidental na África Subsaariana foi fornecida por missionários. Isso ocorreu porque os missionários acreditavam que a melhor maneira de fazer convertidos era fornecendo escolaridade, e também acreditavam que era necessário que os crentes lessem a Bíblia por si mesmos. Os protestantes iniciaram esse crescimento educacional na África, e quando os católicos viram isso, começaram a competir por convertidos criando suas próprias escolas para as populações indígenas.
Magnus Bassey observou que missionários católicos e protestantes frequentemente competiam entre si para ganhar mais alunos. Isso foi feito aumentando a qualidade do ensino e iniciando inovações para uma educação melhor. Devemos reconhecer que os seres humanos são naturalmente competitivos. Quando canalizados da maneira errada, isso historicamente levou a danos e caos. A história humana está repleta de guerras, conquistas e pilhagens. No entanto, o cristianismo foi capaz de canalizar a competitividade natural da humanidade para aumentar a qualidade de vida de muitos. Católicos e protestantes competiram por convertidos e o fizeram oferecendo uma educação melhor.
Resultados semelhantes foram encontrados na América Latina, onde protestantes e católicos criaram mais oportunidades educacionais e uma melhor qualidade de vida para atrair mais convertidos. Outro estudo descobriu que, em regiões específicas da África antes de 1960, as chances de um cristão ser alfabetizado, em vez de analfabeto, eram nove vezes maiores do que para um não cristão. Após 1960, era apenas quatro vezes mais provável. Regiões islamizadas eram hostis à atividade missionária e impediam os missionários de construir escolas. Assim, em lugares como a África Ocidental, a educação tendia a diminuir devido ao controle histórico islâmico. Em contraste, na região da Costa do Ouro, 90% dos alunos estavam matriculados em escolas missionárias, o que levou a uma maior realização educacional.
Os missionários foram impulsionados por sua necessidade de ganhar mais convertidos e fizeram isso aumentando a qualidade da educação para atrair mais pessoas. Assim, a Grande Comissão do cristianismo levou inadvertidamente a um aumento na educação. No entanto, pesquisas também revelaram que o trabalho missionário aumentou a saúde e a qualidade de vida das populações indígenas. Um estudo observou que, na Índia, a proximidade de uma instalação médica protestante indicava resultados mais saudáveis e melhores hábitos de higiene entre os locais.
Outro estudo com resultados robustos descobriu que o cristianismo tem um efeito positivo na saúde infantil na Índia. Quando bebês cristãos foram comparados com bebês muçulmanos e hindus, os bebês cristãos tinham pesos ao nascer mais saudáveis e eram mais altos. Isso era especialmente verdadeiro para as meninas. O artigo explica que a dieta vegetariana dos hindus e os requisitos religiosos muçulmanos de evitar carne de porco e jejuar durante o Ramadã podem estar ligados a resultados de saúde menos ideais para crianças menores de três anos, em comparação com crianças cristãs. Porcos são uma fonte mais barata de carne, mais fácil de gerenciar do que outros animais, e historicamente forneceram sustento para populações maiores quando havia pouca comida disponível. O cristianismo permite o consumo de carne de porco, o que tem sido útil para os desprivilegiados que precisam de carne para nutrientes.
O estudo demonstrou que os hábitos médicos e dietéticos dos cristãos resultaram em melhores resultados de saúde para bebês, especialmente meninas. Além disso, o estudo observa que o acesso à medicina significava que as taxas de mortalidade infantil eram mais baixas nas famílias cristãs. Também há evidências de que o consumo de álcool e drogas, bem como coisas como jogos de azar e casamento infantil, diminuíram em áreas onde o cristianismo espalhou sua influência, e que as taxas de alfabetização entre as crianças eram mais altas nas famílias que se converteram ao cristianismo.
Resultados semelhantes foram encontrados na China. Uma investigação de fatos históricos e testes empíricos sugerem que uma maior presença protestante resultou em melhores resultados em educação e saúde em 1920, e que esses efeitos persistiram até o presente e contribuíram para o crescimento econômico em 2000. Missionários importaram tecnologia ocidental e ajudaram a população local a construir sistemas médicos e educacionais modernos. Eles trabalharam para controlar doenças, auxiliar no alívio de desastres e estabelecer hospitais. Isso acelerou a modernização em muitas regiões chinesas que, em última análise, levaram ao progresso econômico, uma população mais saudável e educada, e a remodelação dos valores locais.
Robert Woodberry também observa que os missionários foram cruciais para acabar com abusos e injustiças coloniais. Para alcançar seus objetivos religiosos, missionários não estatais puniram funcionários coloniais abusivos e contrabalançaram colonos brancos, o que promoveu o Estado de Direito, encorajou uma repressão menos violenta das organizações políticas anticoloniais e facilitou a descolonização pacífica. Os cristãos também foram cruciais para acabar com práticas indígenas prejudiciais, como o enfaixamento de pés, a mutilação genital feminina, a queima de viúvas e o casamento infantil.
Outras pesquisas demonstram que os cristãos acabaram com práticas indígenas em todo o mundo onde meninos e meninas adolescentes eram usados para sexo ritual. Missionários iniciaram reformas que protegeram as crianças de abusos sexuais geracionais. O modelo sociológico de Robert Woodberry descobriu que os missionários protestantes foram catalisadores cruciais para iniciar o desenvolvimento e a disseminação da liberdade religiosa, educação em massa, impressão em massa, jornais, organizações voluntárias e reformas coloniais, criando assim as condições que tornaram a democracia estável mais provável.
Essencialmente, os missionários estavam tão determinados a espalhar o evangelho que criaram muitos serviços e reformas para as populações indígenas. Isso indiretamente levou a mais educação, alfabetização, prosperidade econômica, avanço dos direitos humanos e reformas coloniais. Isso, por sua vez, levou a mais democracia e liberdade para as pessoas em todo o mundo. Para espalhar o evangelho, os missionários criaram melhores condições de vida de várias maneiras, direta e indiretamente. Não há dúvida de que pesquisas indicam que os estados democráticos são benéficos de várias maneiras, mas, devido ao trabalho incansável dos missionários, mais estados hoje são democráticos, e isso levou a melhores condições de vida e mais liberdade para as pessoas em todo o mundo.
A análise estatística sugere que as missões protestantes estão fortemente e robustamente associadas à democracia. De fato, as missões parecem explicar cerca de metade da variação na democracia fora da Europa e sobrevivem a dezenas de controles e verificações de robustez. Mais concretamente, a correlação cumulativa entre missões protestantes e democracia é de 0,707. Roland to Salem comparou protestantismo, catolicismo e islamismo e descobriu que nações com populações protestantes mais altas têm mais voz e prestação de contas no governo, empoderamento dos cidadãos, estabilidade política, filiação a organizações não governamentais e a capacidade de criar transformações políticas benéficas.
O catolicismo está positivamente associado ao empoderamento dos cidadãos, níveis mais altos de filiação a organizações não governamentais e transformação política. O islamismo não está positivamente associado a nenhum desses benefícios. Encontramos evidências de que o protestantismo está correlacionado com o fortalecimento da política democrática, especificamente em garantir que as liberdades básicas sejam preservadas, que a estabilidade política seja garantida, que a sociedade civil forneça a infraestrutura básica para uma sociedade pluralista crescer e que as forças autoritárias no governo sejam controladas e responsabilizadas.
A Igreja Católica também se tornou instrumental na promoção dos direitos humanos, denunciando injustiças sociais e se tornando agente ativo na preservação da liberdade religiosa. A pesquisa de Daniel Tesman também concluiu que o protestantismo desempenha um papel na monitoração e denúncia de funcionários do Estado, está associado a menor corrupção e ajuda a estabelecer uma distinção pronunciada entre igreja e Estado. Lipset e Lenz concluíram que o protestantismo reduz a corrupção, em parte devido à sua associação com relações individualistas e não familísticas. Robert Greer descobriu que o protestantismo está associado ao crescimento do PIB real, desenvolvimento econômico e níveis mais altos de renda per capita.
A Igreja Católica também tem sido instrumental no avanço dos direitos humanos. Como John Witte Jr. disse, novos movimentos democráticos e de direitos humanos no Brasil, Chile, América Central, Filipinas, Coreia do Sul, Polônia, Hungria, República Tcheca, Ucrânia e outros lugares devem muito de sua inspiração aos ensinamentos e atividades da Igreja Católica. A Igreja Católica, portanto, completou o círculo. A Igreja Católica levou aos primeiros movimentos de direitos humanos do Ocidente na abertura do segundo milênio e está liderando o próximo movimento de direitos humanos da Igreja universal na abertura do terceiro milênio.
Não há como negar que vários estudos descobriram que a atividade missionária cristã tornou o mundo um lugar muito melhor. Encontramos mais educação, alfabetização, hospitais, hábitos de higiene, melhor saúde, nutrição, cuidados médicos, progresso econômico, liberdade, valores democráticos, maior qualidade de vida, direitos humanos, estabilidade política, voz e prestação de contas e empoderamento dos cidadãos. Também vemos que o cristianismo levou a menos corrupção, doenças, abuso sexual infantil, desigualdade feminina, casamento infantil, autoritarismo e outras práticas prejudiciais. Além disso, esses efeitos fluem diretamente de um ensino central do cristianismo: espalhar o evangelho a todas as nações. Essas coisas não estão apenas associadas ao cristianismo por coincidência. O mandamento de Cristo para espalhar o evangelho levou direta e indiretamente a esses resultados.
Como John Witte Jr. disse, a Bíblia está repleta de passagens críticas que há muito inspiram profundos insights teológicos sobre a natureza dos direitos. E isso é apenas a ponta do iceberg da pesquisa que mostra resultados positivos do cristianismo. Como demonstrei em outros vídeos, o cristianismo tem sido extremamente benéfico para a humanidade. Sem o cristianismo, não seríamos tão avançados, educados e morais como somos hoje.
Antes de concluir, precisamos observar que nem toda atividade missionária foi necessariamente benéfica. Um estudo comparou a atividade missionária protestante na Guatemala e na Coreia e descobriu que, na Coreia, os protestantes criaram benefícios como normalmente fazem em outras regiões, construindo escolas, igrejas e instalações médicas. No entanto, na Guatemala, a maioria dos missionários era evangélica e pentecostal e era movida por crenças premilenialistas no retorno iminente de Cristo. Como acreditavam que o mundo estava acabando em breve, investiram pouco em melhorar a vida dos habitantes locais. A infecção da histeria do fim dos tempos na década de 1920 os impediu de construir um mundo melhor, como os missionários fizeram em outros lugares.
Portanto, não há dúvida de que o trabalho missionário cristão pode ser manchado por outros fatores que impedem os missionários de criar resultados positivos e, às vezes, até trabalhou contra as necessidades dos habitantes locais. No geral, porém, o trabalho missionário cristão tem sido um óbvio saldo positivo para a humanidade e flui diretamente da doutrina cristã da Grande Comissão. Portanto, a ideia de que o cristianismo é prejudicial e retarda o progresso é uma das maiores mentiras que nos foram alimentadas nos tempos modernos. O mundo é muito melhor por causa do cristianismo, e se você quer que a humanidade continue a avançar e se tornar mais educada e saudável, deve incentivar a disseminação e o crescimento do cristianismo. A maior parte do bem que temos no mundo hoje é por causa de um homem que morreu por todos e, em seguida, lançou a maior revolução que o mundo já viu. Mais cristianismo significa um mundo melhor para todos, e isso é respaldado pela ciência.
O cristianismo transformou o mundo. Muitos concordariam com essa afirmação simples, mesmo hoje. No entanto, nem todos diriam que essa transformação foi para melhor. Para alguns, o cristianismo não é apenas ultrapassado, mas um mal pernicioso a ser suprimido. A ciência, e não a religião, é a solução para todos os nossos problemas. A razão e as conquistas humanas teriam superado a religião, triunfando sobre a cruz.
Direitos humanos, liberdade, prosperidade — muitos acreditam que esses são legados do humanismo secular. Mas a realidade histórica é muito diferente. Nomes como Lutero, Calvino, Wilberforce, Shaftesbury e Butler são familiares para a maioria. Mas e Griffith John, Ann Judson, John Comenius ou Tu Airon? Esses homens e mulheres, impulsionados por sua profunda fé cristã, também tiveram um papel crucial na transformação do mundo.
Liberdade, liberdade religiosa, justiça, saúde, educação, santidade da vida, direitos das mulheres, emancipação dos escravos, meio ambiente e até mesmo o bem-estar animal — tudo isso, como entendemos hoje, foi moldado pelo cristianismo. O mundo foi transformado para melhor pelo cristianismo.
Podemos concordar intuitivamente com isso, mas o livro How Christianity Transformed the World (Como o Cristianismo Transformou o Mundo), da Dra. Sharon James, nos oferece uma visão muito mais profunda. Com sua atenção meticulosa aos detalhes, Sharon tece histórias pessoais perspicazes com fatos históricos, criando uma narrativa teológica envolvente e importante, especialmente nos dias de hoje.
Sharon James, historiadora e autora, destaca que os ideais de compaixão, justiça e liberdade que valorizamos hoje têm suas raízes na crença bíblica de que toda vida humana tem dignidade, pois todos foram criados à imagem de Deus. Essa base cristã está por trás de muitos dos valores que a sociedade moderna aprecia, mesmo que nem todos reconheçam isso.
No entanto, muitos hoje veem o cristianismo como uma influência repressiva, ignorando as atrocidades cometidas sob o ateísmo de Estado e focando em eventos como as Cruzadas ou a Inquisição. Além disso, há uma percepção crescente de que a igreja é anti-mulher e anti-LGBT. Sharon argumenta que, embora injustiças tenham sido cometidas em nome do cristianismo no passado, a grande história do cristianismo é positiva. Desde o início da igreja cristã, os seguidores de Jesus viveram o mandamento bíblico de amar a Deus amando o próximo, o que teve um impacto imensurável na história humana.
Um exemplo notável é o crescimento extraordinário do cristianismo nos primeiros três séculos. Em 40 d.C., havia apenas alguns milhares de cristãos. Em 350 d.C., o número pode ter chegado a 33 milhões. Esse crescimento ocorreu apesar da forte oposição e hostilidade. Um fator crucial foi a ética cristã, que valorizava a santidade da vida, a pureza sexual e a igualdade entre homens e mulheres. Em um mundo greco-romano marcado pela exploração e brutalidade, as comunidades cristãs ofereciam amor, compaixão e cuidado, algo revolucionário para a época.
A compaixão cristã também se manifestou no cuidado com os necessitados. A igreja primitiva estabeleceu protocolos para fornecer educação a órfãos, ajuda a viúvas e suprimentos de comida e lenha para os desamparados. Quando Constantino se tornou imperador, a igreja se tornou a primeira organização de assistência pública da história. O Concílio de Niceia, em 325 d.C., não apenas afirmou a divindade de Jesus, mas também ordenou a construção de hospitais em todas as cidades com catedrais, estabelecendo o princípio de que os seguidores de Cristo devem cuidar dos doentes e necessitados.
Sharon também destaca exemplos modernos de como o cristianismo continua a transformar vidas. Na Índia, organizações cristãs trabalham para libertar pessoas da escravidão sexual. Em Mumbai, a rede Dignity ajudou jovens como Bindia, que nasceu em um distrito de luz vermelha e encontrou esperança e um futuro melhor através de um centro de reabilitação cristão. Na Coreia do Norte, cristãos na China arriscam suas vidas para ajudar refugiados norte-coreanos, guiados pela crença de que todos são feitos à imagem de Deus e merecem liberdade.
O livro de Sharon James não é apenas uma obra histórica, mas também um chamado para os cristãos modernos. Ela conecta a história do cristianismo a uma urgência teológica atual, incentivando os cristãos a não se retirarem da esfera pública, mas a continuarem a fazer a diferença no mundo, seguindo o exemplo de Jesus.
Em um mundo onde muitos estão com medo e incertos sobre o futuro, a mensagem cristã oferece esperança, dignidade e liberdade. Como Sharon conclui, o cristianismo é realmente uma boa notícia, e não devemos nos envergonhar de compartilhar essa mensagem, mesmo diante da hostilidade cultural.
How Christianity Transformed the World já está à venda e é uma leitura essencial para quem deseja entender o impacto profundo e duradouro do cristianismo na história e na sociedade.
Poderá ver o vídeo no youtube Aqui
